Iחשיבותו של טונגסטן
כמשאב מתכת נדיר, טונגסטן הוא אחד מחברי הליבה החשובים ביותר של חומרים חדשים בהייטק המודרני. כאשר הסכסוך הרוסי-אוקראיני שיבש את שרשרת האספקה של כמה חומרי גלם מרכזיים והראה את שבריריותו של הסחר העולמי. מדינות ברחבי העולם החלו להבין בהדרגה כי מול איומים עתידיים לא ידועים, יש צורך דחוף לחזק מחדש את ההיצע המקומי.
אנשים הפנו את תשומת לבם לטונגסטן, מתכת שחורה המכילה כמויות קטנות של פחמן וחמצן, החיונית לייצור אנודות סוללה לרכבים חשמליים, מוליכים למחצה וטכנולוגיות ירוקות אחרות. והיא לא תיסדק או תתפרק, מה שהופך אותה לאחת המתכות הגולמיות "הידידותיות ביותר לסביבה".
צורת פיתוח של טונגסטן
למרות שמשאבי עפרות טונגסטן הם המינרלים המועילים של ארצי, הם נוצלו יתר על המידה במשך זמן רב, עם אספקה מספקת וניצול מקיף נמוך של מינרלים. היתרונות הכלכליים של תעשיית הטונגסטן נמוכים, וכוח התמחור של שוק הטונגסטן הבינלאומי אבד במשך זמן רב. היתרונות של משאבי טונגסטן כמתכות נדירות באיכות גבוהה לא הוכנסו לידי ביטוי, וערכם הסביר לא בא לידי ביטוי.
עם זאת, כמה מדינות מפותחות בחו"ל ניצלו את המחיר הנמוך של טונגסטן כדי להגדיל את עתודות עפרות הטונגסטן שלהן, מה שהופך את יתרונות משאבי הטונגסטן של ארצי לבלתי נראים לחלוטין. דרום קוריאה היא צרכנית הטונגסטן הגדולה בעולם לנפש, ו-95% מייבוא הטונגסטן שלה מסתמך על סין.
סין עשירה במינרלים
לא רק זה, לסין יש גם נתח משמעותי במספר תעשיות בדפוס הסחר העולמי, כולל אלמנטים ומשאבים נדירים של אדמה נדירים שהם קריטיים ליוזמות הגנה ופיתוח בר-קיימא, כלומר מינרלים אסטרטגיים. לאור זאת, מדינות רבות מתייחסות כיום לפיתוח מינרלים כסוגיית ביטחון לאומי.
על פי מחקר משנת 2019 של המכון הגיאולוגי של סין, סין היא הספקית הגדולה ביותר של 13 מתוך 35 המינרלים הרשומים כקריטיים על ידי ארצות הברית. הדו"ח אמר כי סין היא המקור הגדול ביותר של 21 מינרלים עיקריים עבור האיחוד האירופי, כמו אנטימון המשמש בסוללות. מדינות ברחבי העולם נמצאות בלחץ להבטיח אספקת מינרלים קריטיים, החל מליתיום בסוללות רכב חשמלי, למגנזיום במחשבים ניידים ועד לנאודימיום בטורבינות רוח.
לטונגסטן יש סיכויי פיתוח מבטיחים
מינרלים אלה נתפסים כמפתח למעבר האנרגיה הירוקה. סוכנות האנרגיה הבינלאומית אמרה בשנה שעברה כי הביקוש הכולל למינרלים נדירים כאלה צפוי לגדול פי ארבעה עד 2040. לכן, הגדלת עתודות משאבי טונגסטן יכולה למלא תפקיד איזון אסטרטגי בתחרות הכלכלית הבינלאומית, למנוע סערות מחסור במשאבים, להגדיל את קלפי המיקוח הדיפלומטיים, וכן להגביר את זכות הדיבור בפעילויות בינלאומיות.
מכיוון שהמחקר והפיתוח של חומרי טונגסטן חדשים הפכו למטרה חשובה של מחקר מדעי לאומי, ליישום ופיתוח של טונגסטן יהיו בוודאי סיכויים בלתי מוגבלים!
