חדשות בתקשורת זרה 29 בפברואר, כיצואן הניקל הגדול בעולם, אינדונזיה לשאר יצרני סוללות ניקל הנאבקים שלחו מסר מעורר מחשבה: אל תצפו שמחירי הניקל יופיעו ריבאונד משמעותי.
Septian Hario Seto, הפקיד הממשלתי המפקח על תנופת עיבוד הניקל באינדונזיה, אמר שמחיר הניקל בבורסת המתכות של לונדון (LME) לא צפוי לעלות מעל $18,000 לטון. המדינה בדרום מזרח אסיה תבטיח שהשוק יהיה מצויד היטב כדי להפחית עלויות עבור יצרניות מכוניות חשמליות, אמר.
"המושג הזה חייב להיות מובן במלואו על ידי כל יצרני הניקל האחרים", אמר סיטו, סגן שר משרד התיאום לענייני ים והשקעות ביפן, בראיון ביום רביעי. "מטרת הממשלה היא למצוא איזון כך שהביקוש לניקל, במיוחד לכלי רכב חשמליים, יסופק במלואו".
מחירי הניקל צנחו בכ-45% בשנה שעברה וירדו מתחת ל-16$,000 לטונה בשלב מסוים מוקדם יותר החודש בגלל ביקוש חלש בעוד ההיצע של אינדונזיה זינק ליותר מ-50% מהכלל העולמי. ברמות האחרונות, כמעט מחצית מפעולות הניקל בעולם אינן רווחיות, מה שמאלץ כורים באוסטרליה ובקלדוניה החדשה לשקול סגירה קבועה.
Seto אמר שמחירי הנחושת צריכים להישאר מעל $15,000 טון מכיוון שמפעלי ההיתוך האינדונזיים ייאלצו להפחית את הייצור מתחת ל-15$,000 טון. מחירי הניקל בבורסת המתכות של לונדון עלו 0.4 אחוזים ל-17,665 דולר לטון בשעה 11:40 בבוקר שעון מקומי ביום חמישי, לאחר שהגיעו לשיא של שלושה חודשים של 17,830 דולר לטון.
למרות שהמחירים למתכת הסוללה בדרך כלל בירידה, הביקוש עדיין אמור לעלות בטווח הארוך בגלל הגידול במספר כלי הרכב החשמליים. בעזרת חברות סיניות, אינדונזיה החלה לנצל את הפוטנציאל הזה על ידי הקמת מפעלי עיבוד חדשים לייצור משקעי הידרוקסיד מעורבים (MHP), סוג של ניקל המכוון ישירות ליצרניות רכב. ג'קרטה צופה שהקיבולת הכוללת של מתקנים אלה תוכפל במהלך שלוש השנים הקרובות.
Seto אמר שזה אמור להספיק כדי לענות על הביקוש הגובר של התעשייה. לדבריו, אינדונזיה רואה בשליטה במחירים בתעשיית הרכב החשמלי המפתח להבטיח שסוללות מבוססות ניקל יישארו תחרותיות עם חלופות בעלות נמוכה, כולל פוספט ליתיום ברזל.
"אנחנו יודעים מה קרה עם הקובלט לפני שלוש או ארבע שנים", אמר סיטו, בהתייחסו לזמן שבו מחירי הקובלט זינקו, מה שגרם לקונים לחפש אפשרויות אחרות. "צריך לוודא שלכולם באקוסיסטם יש רווחיות טובה, לא רווחיות מוגזמת".
סטו אמר כי ייצור ה-MHP של אינדונזיה קשור יותר ויותר לעסקאות רכישה, חלק גדול ממנו ממתקנים בבעלות סינית. ייצור הכימיקל הוא הרבה פחות עתיר פחמן מאשר ייצור ניקל בדרגת סוללה באמצעות התכה מונעת בפחם, המהווה את רוב הקיבולת של המדינה בדרום מזרח אסיה.
זה חשוב לחברות המכוניות החשמליות המגיעות לניקל מאינדונזיה, אשר להוטות לשמור על הסמכות האקלים שלהן, אמר סיטו, והוסיף כי מספר יצרניות רכב אירופאיות פנו באגרסיביות לכורים אינדונזים כדי לנעול עסקאות אספקה, אך הוא סירב לנקוב בשמות החברות.
בינתיים, יצרניות הרכב בארה"ב מודאגות מהדומיננטיות של חברות סיניות בשרשרת אספקת הסוללות העולמית. חוק הפחתת האינפלציה מעניק סובסידיות נדיבות לייצור מכוניות חשמליות, בתנאי שהן אינן משתמשות בשיעור גבוה מדי של רכיבים סיניים.
אינדונזיה מחפשת עסקת מינרלים מרכזית עם וושינגטון כדי להבטיח שהניקל שלה ממלא תפקיד מפתח בשרשרת האספקה של המכוניות החשמליות עבור חברות אמריקאיות. ג'קרטה הודיעה על תוכניות לעקוב אחר עפרות הברזל שלה כדי להקל על החששות לגבי עמידתה בתקני איכות הסביבה ועבודה.
Seto אמר: "המסר שלנו לארה"ב הוא שהם לא רק מתמודדים עם תחרות מסין על אספקת ניקל מאינדונזיה." "הם גם מתמודדים עם תחרות מצד חבריהם האירופים".
