הפניוםהיא מתכת נדירה שיש לה מגוון שימושים תעשייתיים, כולל בכורים גרעיניים, אלקטרוניקה וטכנולוגיית תעופה וחלל. המקור העיקרי להפניום הוא מינרלים מזרקוניום, הכוללים זירקון, בדליייט ועפרות זירקוניום. זירקוניום הוא אחד המינרלים הנפוצים ביותר בקרום כדור הארץ, וניתן למצוא אותו בחול ובמשקעים אחרים.
חברות כרייה מוציאות מינרלים זירקוניום ממקורות אלה, ולאחר מכן מפרידות את הפניום מהזירקוניום בתהליך הנקרא חילופי יונים. זה כרוך בהעברת תמיסה של מינרלים זירקוניום על פני שרף הנקשר עם יוני ההפניום, ומאפשר הפרדת הזירקוניום מההפניום.
לאחר מיצוי ההפניום, ניתן להשתמש בו במגוון יישומים תעשייתיים, כולל בסגסוגות עם מתכות אחרות, במיגון קרינה ובמוליכים. בעוד שהפניום נדיר בהשוואה למתכות אחרות, ריבוי מינרלי הזירקוניום גורם לכך שיש אספקה קבועה של חומרי גלם לייצורו. ככזה, הפניום הוא מרכיב חשוב בתעשיות היי-טק רבות, המספק חומרים קריטיים לטכנולוגיות מתקדמות.
